Biografie Maria Mena

Ze is geboren als half Noorse, omdat haar vader Charles - drummer in bandjes - uit Nicaragua komt en haar moeder - schrijfster van toneelstukken - uit Noorwegen. Het artistieke zat dus al sinds de geboorte in Maria's bloed. Maria leefde als een normaal meisje in Noorwegen. Op haar negende veranderde haar leven toen haar ouders gingen scheiden. Maria kreeg last van depressies. Haar moeder probeerde Maria en haar broertje Tony te doen geloven dat haar vader slecht was, als wraak. Maria zag haar vader erg weinig (elke 14de van de maand). Ze maakte echter steeds vaker geheime afspraken met haar vader zodat ze hem af en toe kon zien. Maria's broertje kwam daar achter en vertelde het aan haar moeder. Het ging allemaal nog slechter en op het laatst vroeg de moeder of Maria wilde verhuizen naar haar vader. Tot haar dertiende woonde ze bij haar moeder, daarna woonde ze bij haar vader.

De scheiding van haar ouders ging daarna niet in de koude kleren zitten bij Maria. Alles wat ze meemaakte ging ze verwerken door gedichten en liedjes te schrijven. Veel van deze teksten gaan over de pijn die ze voelde door de scheiding van haar ouders. Toen Maria op een dag met haar vader in de bus zat, begon ze een melodie te neuriën. Haar vader raakte geïnteresseerd en wilde weten wat ze aan het neuriën was. Maria vertelde dat het een eigen geschreven song was. Uiteindelijk kreeg Maria de mogelijkheid om een demo op te nemen. Dit werd het nummer 'Take It Easy'. Het nummer werd niets maar de vader van Maria was er zeker van dat ze genoeg talent had om een artiest te worden. Nadat Charles aan Maria vroeg of ze nog een ander nummer had, kwam Maria op de proppen met de tekst van 'Lullaby'. Dit nummer gaat over de pijn die Maria voelde nadat ze vaak in de steek werd gelaten door haar moeder na de scheiding.

Dankzij de contacten van de vader van Maria werd het nummer 'Lullaby' positief ontvangen door de platenmaatschappijen. Sony Music bood Maria direct een platencontract aan, die uiteraard gelijk getekend werd. Daarbij kreeg Maria wel een schuldgevoel omdat ze vond dat andere bandjes altijd veel meer moesten doen voor een contract, terwijl zij het direct kon ondertekenen. Uiteindelijk ging Maria aan de slag en al snel kwam haar eerste single 'Fragile (Free)' uit. Dit nummer bleek een grote hit te zijn evenals haar tweede single 'My Lullaby'. Deze single kreeg veel airplay op de grootste Noorse radiostations en al snel kreeg Maria heel veel fans. Het album 'Another Phase' (wat verwijst naar 'een andere fase') werd in 2002 uitgebracht en binnen de kortste keren kreeg ze haar eerste platina plaat.

Haar grote succes in Noorwegen smaakte naar meer en Maria ging aan de slag met haar volgende album wat uiteindelijk in 2004 werd uitgebracht. Met haar leven ging het alleen een stuk slechter want Maria leed aan Anorexia Nervosa, een eetstoornis. Voor en tijdens de release van het album 'Mellow' was ze erg dun. Dat is ook erg goed te zien op foto's die gemaakt zijn uit die periode. Maar Maria wist haar gezondheid weer op een normaal peil te krijgen en uiteindelijk bleek het uitbrengen van 'Mellow' een succes. Het album bevat 12 nummers met opnieuw zeer persoonlijke songteksten over haar liefdesleven en de problemen thuis. Het nummer 'You Are The Only One' werd de eerste single van haar nieuwe album en in Noorwegen bereikte het opnieuw de topposities van de hitlijsten. Besloten werd om een compilatie cd te maken getiteld 'White Turns Blue'. Deze cd werd uitgebracht in Europa en in Amerika. Het leek mee te zitten voor Maria, want ook in Amerika gooide ze hoge ogen met 'You Are The Only One'. Volgens artiest en producer Kanye West was het dé zomerhit van 2004 in Amerika. Maar al snel keerde het succes zich om in een teleurstelling. Maria kreeg het idee dat ze dingen moest gaan doen die ze helemaal niet wilde doen. De platenmaatschappijen hadden ideeën om van haar een product te maken in plaats van haar muziek. Na het optreden bij de 'The Late Show' van David Letterman ging het snel bergafwaarts. In de pers werd de muziek van Maria bekritiseerd. De keuze van Maria was om af te haken en ze keerde terug naar haar thuisland.

Opnieuw was er genoeg inspiratie en levenservaringen opgedaan om een nieuw album te maken. In 2005 werd het album 'Apparently Unaffected' in Noorwegen uitgebracht. De eerste single 'Miss You Love' was een succes, maar haar echte doorbraak in andere delen van Europa werd teweeg gebracht door de single 'Just Hold Me'. In juni 2006 werd het album ook in Nederland uitgebracht en Maria kreeg steeds meer aandacht van de radiostations. In oktober wist 'Just Hold Me' uiteindelijk toch door te breken in de top 40 met een toppositie van 26. In de Megatop 100 boekte Maria meer succes; daar wist ze een zevende plaats te behalen. Het album 'Apparently Unaffected' zorgde voor een nieuw record in de Album top 100. Aan het einde van het jaar bleek dat ze andere grote artiesten zoals P!nk, Nelly Furtado en Beyoncé te hebben verslagen met haar album. Bovendien heeft het album ruim 74 weken in de lijst gestaan, wat nooit eerder was voorgekomen. Vooral na het optreden op het popfestival Pinkpop in 2007 steeg de verkoop van het album enorm. Bovendien werd Maria gevraagd voor het grootste gratis popfestival Parkpop, waar ze optrad voor een publiek van ruim 15.000 - 20.000 man. Het harde werken werd in Nederland beloont met een gouden plaat. Deze werd uitgereikt op Parkpop.

In april van dat zelfde jaar werd de single 'Just Hold Me' uitgebracht in Duitsland. Het nummer kreeg veel airplay en haalde daardoor hoge posities in de hitlijsten. In mei werd het album 'Apparently Unaffected' uitgebracht. Maria brak daarmee door in Duitsland. Tijdens het grote evenement 'Live Earth' stond ze tussen verschillende grote wereldsterren.

In september 2008 bracht Maria haar 4de studioalbum uit. Dit album wordt door Maria gezien als een album waarmee ze verschillende nare dingen in haar leven voorgoed een plekje wil geven en daarmee een hoofdstuk wil afsluiten. Haar harde werk werd begin 2009 beloont met de hoogste Noorse onderscheiding, de Spellemannspris voor beste vrouwelijke artiest. Daarmee won ze van andere grote namen zoals Marit Larsen, Ane Brun en Ingrid Olava.

Biografie door: Stefan Verkerk
© Maria Mena Fanclub Nederland 2008-2009
Met dank aan: Thea Bjertnes en Marcel van Mars